A római tetrarchia lényege az volt, hogy a kisebb császárokból nagyobb császárok lettek, és új kisebb császárokat toboroztak - ez a rendszer pontosan egyszer működött, amikor Diocletianus és Maximianus alatt kisebb császárok kerültek hatalomra. Ahelyett azonban, hogy a zökkenőmentes átmenet egy stabil új kezdetet jelentett volna, a Római Birodalom ismét polgárháborúba süllyedt.
·